Il y a quelque chose de satisfaisant, d’émouvant même, à pratiquer une activité en
pensant aux milliers de mains qui ont effectué ces mêmes gestes au même endroit il
y a 100 ans, 200 ans, 300 ans…
L’entretien des biefs, ces canaux d’irrigation construits par nos ancêtres (et dont
certains remontent au Moyen Âge), fait partie de ces traditions séculaires qu’on
prend plaisir à perpétuer en famille chaque printemps. D’autant plus quand on sait
que ces voies d’eau creusées dans la terre et la roche participent à leur échelle à
lutter contre le réchauffement climatique !
Les biefs : des canaux d’irrigation traditionnels bien utiles
Construits par nos ingénieux ancêtres montagnards dès le Moyen Âge, les biefs sont des
canaux d’irrigation traditionnels permettant d’acheminer et de distribuer l’eau par gravité
depuis le sommet des montagnes jusqu’aux pâturages, prés et jardins.
Indispensables pour nourrir et abreuver les hommes et les bêtes, ils font depuis toujours l’objet
d’un entretien minutieux chaque printemps, à la fonte de la neige. D’abord par la population
(qui s’organisait pour élaguer, débroussailler les berges, curer le fond des canaux...) ; puis par
les agriculteurs, et à l’occasion de rendez-vous conviviaux organisés par les communes et
structures locales (tel le Syndicat d’Initiative de la Côte d’Aime-Valezan).
Des siècles après leur construction, d’autres atouts bien actuels ont été identifiés : en effet, les
biefs constituent un rempart contre le réchauffement climatique en créant des zones humides
de stockage et de restitution de l’eau (comme des éponges !).
L’entretien des biefs : une activité printanière à la portée de tous (même des enfants !)
Les abords des biefs sont un petit paradis pour la végétation, qui a tendance à s’y
développer joyeusement. Or un canal envahi est un canal où l’eau s’écoule mal… voire plus
du tout ! Il est donc indispensable d’entretenir toutes les voies d’eau régulièrement : un
ménage de printemps qui consiste à tailler, faucher, débroussailler, éliminer les pierres et
feuilles accumulées au fond des canaux.
Grâce à un équipement constitué de petites scies, sécateurs, pelles et pioches, ces travaux
d’entretien sont à la portée de tous, y compris des enfants. Une merveilleuse occasion de
pouvoir pratiquer en famille une activité séculaire, et de s’inscrire dans une tradition utile et
conviviale transmise de génération en génération… depuis le XIIIème siècle !
Pour connaître les prochaines dates d’entretien des biefs, le plus simple est de contacter
l’accueil de l’office de tourisme de La Plagne Vallée, à Aime.
Joindre l’utile à l’agréable : nos idées de balades à la fraîche le long des biefs
Après l’effort, le réconfort ! Une fois les travaux d’entretien terminés, vous avez bien mérité
une jolie balade le long des canaux. Voici deux idées de randonnées familiales « à la
fraîche » qui plairont particulièrement aux curieux passionnés d’Histoire :
- #1 : une balade à la découverte du bief « star » : le bief Bovet, construit en 1240 (il y a
donc près de 800 ans !) sur le secteur de Montalbert. Tout au long de cette
randonnée paisible et ombragée d’un peu plus de 3 km, près de 80 panneaux
pédagogiques reprennent l’histoire chaotique de la gestion de l’eau de ce bief
depuis sa création.
- #2 : une mini-randonnée ludique de 4 km le long du Grand Bief, au-dessus du
charmant village de Granier. Ce sentier pédagogique, créé à l’initiative de l’école du
village, vous fera remonter le temps grâce à ses 12 panneaux dédiés à l’Histoire
locale.
Bon à savoir si vous voyagez avec votre animal de compagnie : ces deux sentiers sont
accessibles aux chiens.
Deux autres idées de balades le long des biefs :
- Le Sentier des Biefs, pour découvrir les canaux de Valezan et des Chapelles
- Le Sentier du Bief au départ des Coches, offrant un magnifique panorama sur le Mont
Blanc
Et voilà ! En quelques heures d’entretien des biefs ou de balades au bord de l’eau, vous
aurez participé à une tradition séculaire et perpétué la mémoire des Savoyards qui ont
construit à la force de leurs bras ces canaux d’irrigation encore utiles aujourd’hui. Une
double belle action
